Tóxicos escondidos en velas de olor

Carolina Blaksley
enero 28, 2019

Hay muchas razones para encender velas: quizá para perfumar el ambiente, para conmemorar un cumpleaños, para orar y meditar, para crear una atmósfera acogedora o incluso para disfrutar los beneficios de la aromaterapia. No obstante existe una toxicidad escondida en las velas comerciales que puede estar dañando tu salud sin que lo sepas

Los gases tóxicos que se liberan al quemar una vela de parafina incluyen:

  • Plomo
  • Acetaldehído
  • Formaldehído
  • Acroleína
  • Naftaleno
  • Benceno
  • Tolueno
  • Ftalatos

Estudios de la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU (EPA) demuestran que conforme la flama consume la vela de parafina se liberan al aire gases químicos nocivos tales como el acetaldehído, formaldehído, acroleína, naftaleno, benceno, tolueno, ftalatos, y plomo;1 poniendo en riesgo el bienestar de las personas, especialmente de los menores, las mujeres embarazadas y aquellas que padecen enfermedades respiratorias. 

Estas sustancias tóxicas pueden provocarte mareos, náuseas y dolores de cabeza, entre otras molestias, así como aumentan la probabilidad de desarrollar leucemia, tumores cerebrales y otros tipos de cáncer.2

Pasamos el 80% de nuestro tiempo en espacios cerrados por lo que la calidad del aire que respiramos es importante. Según cifras de la Organización Mundial de la Salud dos millones de personas mueren al año a causa de la contaminación del aire interior.3 ¡Y este es un factor que puede prevenirse! 

Quizá lo que no se comunica es que las velas aromáticas representan una causa común de la contaminación del aire interior en la casa. Pero es posible emplear alternativas naturales, como las velas a base de cera de abeja o cera de soya, que son opciones más limpias y benefician tu salud y el cuidado del medio ambiente. 

LOS PELIGROS DE LA PARAFINA

¿Alguna vez has notado que el humo de las velas de parafina te irrita los ojos, la nariz y/o la garganta?4. La parafina es un derivado del petróleo que al consumirse libera benceno y tolueno, conocidos carcinógenos según la clasificación de la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU (EPA).5 

¡Estas sustancias tóxicas son las mismas que se producen en el humo del cigarro, los vapores de los pesticidas y las emisiones de los automóviles! 6

La exposición al tolueno puede producir náusea, confusión, debilidad, pérdida de la memoria, ceguera, sordera, así como daño a los riñones y el hígado, al sistema nervioso central, al sistema reproductivo y al sistema inmune.7

La exposición al benceno está fuertemente relacionado con casos de anemia y leucemia, ya que ocasiona una disminución de los glóbulos rojos en la médula ósea. Al inhalar los humos del benceno es posible sentirse mareada, con taquicardia y dolores de cabeza; incluso puedes llegar a perder la conciencia.8

Aunado a ello, el petróleo es una fuente de energía no renovable por lo que además las velas de cera de parafina no son una opción amigable con el medio ambiente. Algunas alternativas verdes incluyen las velas elaboradas con cera de soya o con cera de abeja. Busca siempre aquellas que certifiquen su origen sustentable.

ENVENENAMIENTO POR PLOMO

La mecha o pabilo, que es el hilo que va dentro de la vela, con la que se elaboran las velas comerciales a base de parafina puede contener metales pesados altamente tóxicos tales como el plomo.9

Debido a que los pabilos de algodón tienden a caerse fácilmente es común que los fabricantes de velas comerciales introduzcan un hilo de metal bajo el algodón para mantenerlos en su lugar. En muchos casos el metal que se emplea es el plomo. En otras ocasiones se utiliza zinc o estaño en lugar de plomo. Sin embargo, ambos elementos tienen pequeñas trazas de plomo y emiten gases dañinos para la salud humana.1

Con los humos de la vela el plomo se acumula en el torrente sanguíneo creando daños definitivos en las personas. Simultáneamente el plomo se deposita en las paredes, en el mobiliario y en el piso de los inmuebles. Algunas veces es posible observar este depósito como una especie de manchas negras sobre paredes y techos de la casa y en el recipiente de vidrio que contiene a la vela. A estas manchas se le conoce también como hollín de vela.

El envenenamiento por plomo produce calambres abdominales y convulsiones; afecta la sangre, la médula ósea y el sistema nervioso; daña el riñón y la función hepática; y altera gravemente al sistema reproductivo.11

HOLLÍN DE VELA

El hollín de vela se refiere a las manchas negras que aparecen en las paredes y en los techos de una casa o de una iglesia, así como en los muebles, las alfombras y en las cortinas, tras encender velas de parafina. También se le conoce como el “síndrome de la casa sucia” puesto que da la impresión de mugre o tizne acumulado. En muchas ocasiones es posible notarlo en los recipientes de vidrio que contienen las veladoras. 

De acuerdo con el reporte “Velas e inciensos: fuentes potenciales de la contaminación del aire interior” realizado por la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU (EPA), el hollín de vela es un mix altamente tóxico que típicamente contiene carbón, plomo, ftalatos, plomo, benceno y tolueno.12

Las partículas del hollín se depositan en todo tipo de superficies de la casa, siendo especialmente atraídas a los refrigeradores, persianas verticales de plástico, televisiones, bocinas, computadoras y demás aparatos electrónicos. ¡Además pueden viajar por el aire acondicionado de una habitación a otra!

El hollín de vela es el resultado de la combustión incompleta de combustibles que contienen carbón, tal como es la parafina derivada del petróleo. El tipo y la cantidad de hollín que produce una vela pueden variar de una marca a otra. 

Sin embargo, según el estudio anteriormente mencionado las velas aromáticas producen la mayor cantidad de hollín ya que las fragancias empeladas son aceites compuestos de hidrocarburos insaturados que se añaden a la cera de parafina. De tal modo que mientras más fuerte sea su aroma más contamina tu casa y el medio ambiente. 

Si lo que buscas son velas aromáticas pero que sí sean realmente naturales te recomendamos aquellas elaboradas a base de cera de soya a las cuales se les han agregado aceites esenciales, los cuales son extractos vegetales puros, ya sea de flores, hojas, maderas, semillas o raíces. Como por ejemplo el aceite esencial de lavanda, verbena, cardamomo y sándalo.

EXPOSICIÓN AL BENCENO

Está comprobado que inhalar benceno, una sustancia tóxica que se produce al quemar velas de cera de parafina, incrementa la probabilidad de desarrollar cáncer.13 

De acuerdo a la Biblioteca Nacional de Medicina de los EE.UU, la inhalación de altos niveles de benceno puede causar leucemia, daños graves a la médula espinal y el sistema nervioso e incluso hasta ocasionar hasta la muerte.14

Los síntomas de la exposición a altos niveles de benceno incluyen:

  • Mareos
  • Taquicardia
  • Dolores de cabeza
  • Vértigo
  • Somnolencia
  • Confusión
  • Temblores

¿Cómo puedes seguir disfrutando de las velas aromáticas pero sin los efectos dañinos del benceno?

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